Rạng sáng 30-4 và 1-5, bán kết lượt đi Champions League 2024-2025 diễn ra với hai cặp đấu rất đáng chờ đợi: Arsenal – PSG, Barcelona – Inter Milan. Đây hứa hẹn là màn đọ sức không khoan nhượng, bởi 4 “đại gia” châu Âu đều nuôi tham vọng và quyết tâm lớn đoạt cup vô địch mùa giải năm nay. 

Barcelona (bên trái) tự tin tiếp Inter Milan ở bán kết lượt đi Champions League 2024-2025 sau khi hạ Real Marid ở chung kết Cup Nhà vua. Ảnh: Getty

Arsenal sớm dồn toàn bộ sự tập trung vào sân chơi Champions League. Cụ thể, 3/4 trận gần nhất tại giải Ngoại hạng Anh, “Pháo thủ” toàn hòa trước những đối thủ không được đánh giá cao là Everton, Brentford và Crystal Palace. Vào đến bán kết Champions League sau 16 năm chờ đợi khi xuất sắc đánh bại Real Madrid ở hai lượt trận với tổng tỷ số 5-1, mục tiêu của Arsenal không gì khác ngoài việc tiến vào chung kết. Để làm được điều đó, họ cần phải tạo lợi thế trước PSG khi được thi đấu trên sân nhà Emirates ở lượt đi. Ở giai đoạn phân hạng tại Champions League mùa giải này, Arsenal từng đánh bại PSG 2-0 trên sân nhà. Chiến thắng này mang lại sự tự tin cho đại diện bóng đá Anh.

Bên kia sân, PSG vừa đứt mạch bất bại tại Ligue 1 khi để thua Nice với tỷ số 1-3 trên sân nhà. Đây là trận đấu HLV Enrique tung vào sân đội hình chính để các cầu thủ lấy cảm giác thi đấu trước trận bán kết lượt đi Champions League, nhưng sự vô duyên của các chân sút khiến họ chỉ ghi được 1 bàn dù có đến 32 pha dứt điểm. Đây là điều mà đại diện nước Pháp cần cải thiện để nuôi hy vọng vượt qua Arsenal, như những gì họ làm được trước 3 đội bóng Anh là Manchester City, Liverpool và Aston Villa trên hành trình tiến vào bán kết giải đấu.

Ngoài màn chạm trán trên sân, cuộc đối đầu giữa HLV Arteta và Luis Enrique cũng đáng chú ý. HLV trưởng của Arsenal, Mikel Arteta phải vượt qua một trong những nhân vật có ảnh hưởng lớn nhất đến sự nghiệp bóng đá của mình là HLV Luis Enrique của PSG. Luis Enrique khi còn là ngôi sao kỳ cựu của Barcelona, từng là người dìu dắt Arteta trong những ngày đầu sự nghiệp tại Camp Nou. Đây là quãng thời gian định hình nhiều triết lý quản lý mà chiến lược gia người Tây Ban Nha đang áp dụng tại Arsenal.

Arteta từng vượt qua Luis Enrique một lần trong mùa giải này, khi Arsenal đánh bại PSG 2-0 ở vòng bảng tại Emirates tháng 10-2024. Tuy nhiên, PSG lột xác mạnh mẽ kể từ đó, phần lớn nhờ vào quyết định kỷ luật Ousmane Dembele, điều đã thắp lại phong độ rực sáng cho tiền đạo người Pháp. Việc giành được chiếc cúp vô địch Champions League sẽ là một dấu mốc lịch sử, đưa Arteta lên hàng huyền thoại ở phía bắc London và xóa tan mọi nghi ngờ về khả năng giành danh hiệu lớn của ông sau 5 năm trắng tay kể từ chiếc FA Cup năm 2020. Chắc chắn, Arteta không muốn bỏ qua cơ hội lịch sử này.

Ở trận bán kết còn lại, Inter Milan được dự đoán gặp khó khăn khi làm khách trước Barcelona trên sân Camp Nou. Trước màn chạm trán quan trọng này, Inter Milan thua AS Roma 0-1 thuộc vòng 34 Serie A 2024-2025, qua đó tiếp tục lún sâu vào khủng hoảng. Đây là trận thua thứ 3 liên tiếp của thầy trò HLV Simone Inzaghi trong một tuần đầy thử thách. Trước đó, họ thua Bologna 0-1 tại Serie A và AC Milan 0-3 ở bán kết lượt về Coppa Italy. Với lịch thi đấu dày đặc và áp lực từ cả đấu trường quốc nội lẫn Champions League, Inter Milan bước vào giai đoạn sinh tử của mùa giải với nhiều nỗi lo. Nếu không sớm chấn chỉnh tình hình, họ có thể rơi vào cảnh trắng tay.

Ngược lại, Barcelona có phong độ thi đấu thăng hoa. Đại diện La Liga vừa hạ Real Madrid 3-2 ở chung kết, giành chức vô địch Copa del Rey (Cup Nhà vua) lần thứ 32 trong lịch sử CLB. Ngoài ra, với chiến thắng này, Barcelona không chỉ giành danh hiệu đầu tiên dưới thời HLV Hansi Flick mà còn tiếp tục nuôi hy vọng giành cú ăn ba. Tại La Liga, Barcelona dẫn đầu bảng xếp hạng với 76 điểm sau 33 vòng đấu, hơn kình địch Real Madrid 4 điểm. Với tinh thần lên cao cùng lợi thế sân nhà ở lượt đi, CLB xứ Catalonia hứa hẹn có thể đẩy Inter Milan chìm sâu vào khủng hoảng.

HLV Flick giúp Barcelona trở thành tập thể khó bị đánh bại, mang đến hơi thở mới cho sơ đồ 4-3-3, với lối chơi năng động. Nhiều năm qua, đội chủ sân Camp Nou “mắc kẹt” với lối chơi kiểm soát bóng và chuyền nhiều, nhưng bộc lộ nhiều hạn chế ở khâu thể lực, tốc độ và tranh chấp. Tuy nhiên, sau khi tiếp quản, HLV Flick thổi luồng gió mới vào lối chơi kỹ thuật của Barcelona, giúp đội bóng hoàn thiện hơn ở mùa giải này. Phong cách huấn luyện của chiến lược gia người Đức nhận được nhiều sự chú ý, đặc biệt là chiến thuật dâng cao đội hình bẫy việt vị, pressing tầm cao. Nhiều chuyên gia cho rằng ông Flick quá mạo hiểm với cách chơi này. Tuy nhiên, không thể phủ nhận hiệu quả lối chơi ấy mang lại. Flick đưa Barcelona giành Siêu cúp Tây Ban Nha và Copa del Rey, đồng thời dẫn đầu bảng xếp hạng La Liga và tiến vào bán kết Champions League.

Ở trận đấu với Inter Milan, không bất ngờ nếu Barcelona thi đấu tấn công dồn ép, nỗ lực ghi bàn thắng để tạo ưu thế trước lượt về. Tiền đạo Robert Lewandowski nhiều khả năng không ra sân do chấn thương. Tuy nhiên, Ferran Torres đang thi đấu hiệu quả, sẽ thay Lewandowski. Ở hai cánh, Lamine Yamal và Raphinha luôn sẵn sàng bùng nổ. Chưa kể, Barcelona có Pedri đạt phong độ cao, với khả năng điều tiết nhịp độ trận đấu và phát động tấn công hiệu quả. Pedri là chìa khóa để Barcelona hồi sinh mùa giải này.

PHI NÔNG