Arsenal vừa trải qua một tuần u ám ở các đấu trường cúp quốc nội với hai thất bại ngay trên sân nhà Emirates. Với trận thua 0-2 trước Newcastle tại bán kết lượt đi Cúp liên đoàn – League Cup và bị Manchester United loại khỏi vòng 3 cúp FA sau loạt penalty cân não với tỉ số 5-3, dường như pháo thủ đã bị “bắt bài”. Có vẻ Newcastle và M.U đã biết cách phong tỏa những đường bóng bổng từ hai cánh và từ những tình huống cố định – vũ khí sắc bén của Arsenal từ đầu mùa.

Arsenal (trái) một lần nữa đối mặt với mùa giải trắng tay. Ảnh: Arsenal F.C

Tại pháo đài Emirates, sau khi gây sức ép và có hai bàn thắng từ sự linh hoạt của những ngôi sao là Alexander Isak và Anthony Gordon, Newcastle chủ động tăng quân số phòng ngự với sơ đồ 5-5-0 nhằm tạo “hàng rào người” dày đặc bịt chặt trung tuyến, hạn chế các pha sút xa và những tình huống phối hợp trung lộ. Trong khi đó, hàng thủ với sự xông xáo của trung vệ Sven Botman và thủ thành Martin Dubravka phong tỏa gần như mọi đường bóng từ không trung của Arsenal (28/32 đường tạt bóng bị vô hiệu). Thống kê sau trận, Newcastle có tỉ lệ thắng tranh chấp bóng bổng 85%, 40 tình huống phá bóng.

Tương tự, M.U nhập cuộc chặt chẽ với cặp trung vệ không chiến tốt là Maguire và De Ligt cùng thủ thành có sải tay dài là Altay Bayindir để hạn chế bóng bổng. Đó là một phép tính đúng của HLV Amorim, Bayindir là cầu thủ hay nhất trận với 6 pha cứu thua và 2 tình huống cản phạt đền; trong khi đó Maguire ăn ý với De Ligt để thống trị toàn bộ khoảng không, trung vệ người Anh có 11 pha giải vây, 5 lần chắn cú sút, 1 lần đánh chặn và thắng 100% tình huống không chiến.

Qua hai trận trên, Arsenal có tới 49 pha dứt điểm, đạt hệ số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 6,44 nhưng chỉ có 1 bàn thắng. Rõ ràng HLV Mikel Arteta đang đau đầu với hàng công. Saka và Gabi Jesus đều chấn thương dẫn tới khả năng tấn công ở cả cánh và trung lộ đều giảm sút. Sự có mặt của Martinelli và Odegaard là chưa đủ. Trossard và Sterling chỉ đóng vai trò dự bị chiến lược. Còn Kai Havertz trở thành tâm điểm chỉ trích với phong độ nghèo nàn trong hai trận qua: 9 lần sút bóng và 0 bàn thắng. Dù là chân sút số 1 của Arsenal với 12 bàn thắng trên mọi đấu trường mùa này, thế nhưng rõ ràng Pháo thủ không thể trông đợi vào cầu thủ người Đức nếu muốn tìm kiếm danh hiệu.

“Chu kỳ buông”, “trắng tay”, “vòng lặp cũ”, “chiến thắng trong lòng người hâm mộ là chiếc cúp quý giá”… là những nội dung châm biếm mà nhiều cổ động viên bóng đá, đặc biệt là những người không thích Arsenal (gọi là antifan) dành cho đội bóng này mỗi khi The Gunners có một mùa bóng “không danh hiệu”. Trong 2 mùa giải qua, họ luôn bay cao ở giai đoạn đầu và giữa mùa nhưng thường hụt hơi ở thời điểm nước rút trước Manchester City, điều này thường được gọi là “buông danh hiệu”.

Ở mùa này, có lẽ điều đó sẽ lặp lại. Arsenal còn nguyên cơ hội ở 3 đấu trường nhưng mọi thứ không dễ dàng. Ở lượt về League Cup, rất khó để thầy trò Arteta đánh bại một Newcastle tại St. James’ Park sau khi bị dẫn trước 2-0 ở lượt đi. Nếu vào chung kết, họ cũng vấp phải đối thủ mạnh như Liverpool hoặc Tottenham. Tại Champions League, The Gunner cũng không phải là ứng cử viên cho chức vô địch. Còn với Premier League, tính đến trước vòng 21, họ kém đội đầu bảng Liverpool 6 điểm và đá nhiều hơn 1 trận; dù có thắng lợi trong các trận tiếp tới nhưng cơ hội để lật đổ một The Kop mạnh mẽ là điều kém khả thi.

Giờ thì Arteta sẽ làm gì? Khi bão tố đang bắt đầu bủa vây pháo đài Emirates?

NAM ĐỊNH