Ít thấy Pep Guardiola khóc nhưng rõ ràng là tối ấy ở sân Etihad, sau trận chủ nhà gặp Bournemouth, huấn luyện viên của Manchester City không kìm được nước mắt. Khi mọi việc xong xuôi với tỉ số 3-1 thuộc về chủ nhà và đội khách đã rời sân, mặt cỏ chìm trong bóng tối thì từ trong kia bước ra vợ chồng cậu học trò mến yêu Kevin de Bruyne cùng ba đứa con nhỏ.

Kevin De Bruyne sẽ rời Man City vào mùa hè. Ảnh: AFP

 Đèn điện bật sáng, khán đài ngân vang giai điệu man mác, trầm buồn: “Kevin, Kevin, Kevin! Chúng tôi chẳng bao giờ quên bạn”, “Chúng tôi muốn bạn ở lại”. Pep cố ý đứng lùi vào trong, mắt hướng về phía khán đài, nơi màn hình hiện rõ hình ảnh những Sergio Arguero, Vincent Kompany, Joe Hart từ phương xa gửi lời chia tay đồng đội. Và khi Kevin de Bruyne có vẻ lúng túng nghẹn ngào với chiếc micro trên tay chuẩn bị nói lời từ biệt, mắt người thầy bỗng nhòa lệ.

“Thật xúc động! Manchester City là nhà tôi. Các con tôi ra đời ở thành phố này. Tôi chơi bóng ở đây bằng tất cả đam mê cùng khát khao sáng tạo. Những thành tựu tôi có được 10 năm qua là một đặc ân dành cho mình. Làm sao tôi quên được 5-6 lần cùng cả đội diễu hành mừng thắng lợi…”. Giọng De Bruyne có lúc đứt quãng vì xúc động. Cô vợ Michele Lacroix âu yếm nhìn chồng như vỗ về. Đồng đội và nhân viên câu lạc bộ vây quanh rồi hào hứng nhấc bổng người đội trưởng. Khán đài rực sáng tấm pano in hình anh với biểu tượng chiếc vương miện kèm dòng chữ “Kevin ơi, bạn là huyền thoại của nơi này”.

Nhiều xúc cảm trong tối chia tay “Vua Kev” sau 10 năm anh miệt mài phụng sự nửa Xanh thành Manchester với 421 lần ra sân trên khắp mặt trận, ghi 108 bàn thắng cùng 177 pha kiến tạo. Chính trong màu áo này, chàng trai Bỉ 33 tuổi đoạt 6 danh hiệu ở Giải ngoại hạng Anh và chức vô địch Champions League năm 2023. Anh gọi “đặc ân” dành cho mình có lẽ để nhấn mạnh một điều: Bản thân anh miệt mài góp sức vì sự tiến bộ của câu lạc bộ nhưng cũng chính Man Xanh là chiếc nôi nâng đỡ, chắp cánh cho anh vươn tới các thành quả sân cỏ mà nhiều người khao khát. Ngay trong đêm cuối cùng chơi bóng ở Etihad, De Bruyne cũng vinh dự chạm tay vào một cột mốc quý, thể hiện phẩm chất của một chủ công tuyến giữa: Cùng với đàn anh Cesc Fabregas, anh đạt kỷ lục 846 lần tạo cơ hội, một thống kê được chú trọng ở Giải ngoại hạng Anh bắt đầu từ mùa bóng 2003-2004. Thành tích này giúp anh vượt qua các tiền vệ vốn nổi danh nhờ dẫn dắt thế trận ở sân chơi này là Steven Gerrard (828 lần tạo cơ hội), Frank Lampard (802 lần), David Silva (793 lần).

Để một nhân tố chủ chốt của tuyến giữa ra đi vào lúc phong độ anh chưa hề suy suyễn phải chăng là điều chẳng hay vào lúc này? Không ít người ngạc nhiên trước chuyện De Bruyne rời Manchester City theo dạng tự do; mới nhất là trách móc đầy tiếc nuối của cựu hậu vệ Micah Richards, rằng làm như thế là không hợp lẽ đời. Nhưng De Bruyne dường như đã chọn lối đi ấy cho mình một cách nhẹ nhàng với cái nhìn bao dung vì lợi ích và tương lai của câu lạc bộ mà mình mang ơn và hứa chẳng bao giờ quên. Anh đi để nhường chỗ cho các nhân tố mới, trẻ trung, mạnh mẽ, đi để cái nôi từng dìu đỡ mình đổi thay, tiến bộ và thành công hơn sau mùa bóng xuống dốc. “Tôi muốn ngôi nhà này của chúng ta luôn vững và đẹp. Nó cần nguồn lực mới. Cùng nhau, chúng ta xây dựng tương lai cho câu lạc bộ, chắp cánh cho bạn trẻ”, giọng anh chân tình.

Nhiều người tiếc vì cú sút trước khung thành trống của Bruyne đêm ấy tìm đến xà ngang chứ không vào lưới, khiến cuộc chia tay bớt phần thi vị. Anh cũng thấy tiếc nhưng không đến độ day dứt, đủ sức để đùa rằng con trai mình sẽ “nghiêm khắc chê trách” ông bố lúc về nhà. Đâu cần thêm một bàn thắng mới nhớ nơi đây, đâu cần phải sắc sảo thì bóng hình anh mới ấm nồng trong mắt người xem!

ĐÌNH XÊ