Thể thức mới áp dụng tại Champions League 2024-2025 sớm mang đến sự kịch tính cho giải đấu hàng đầu châu Âu. Trong số 5 CLB hàng đầu ở bảng xếp hạng của Liên đoàn Bóng đá châu Âu (UEFA) hiện tại, có đến 4 đội phải đá play-off để được đi tiếp vào vòng 16 đội. 3 CLB mạnh nhất châu Âu đều nằm trong nhóm này. Rạng sáng ngày 12 và 13-2, các đội bước vào trận đại chiến ở lượt đi vòng play-off với tâm thế không khoan nhượng.

Real Madrid (bên phải) vừa hòa 1-1 trước Atletico Madrid tại La Liga, hứa hẹn tiếp tục có trận đấu không dễ khi làm khách trước Manchester City tại lượt đi Champions League 2024-2025. Ảnh: Reuters

Chờ PSG và Juventus thể hiện đẳng cấp

Sau 8 trận đấu ở vòng bảng, 8 đội dẫn đầu bảng xếp hạng giành vé vào vòng 16 đội Champions League mùa giải này gồm: Arsenal, Aston Villa, Atleti, Barcelona, Inter Milan, Leverkusen, Lille, Liverpool. Các đội đá play-off tranh 8 vé còn lại là: Atalanta, Dortmund, Bayern Munich, Benfica, Brest, Celtic, Club Brugge, Feyenoord, Juventus, Man City, AC Milan, Monaco, PSG, PSV, Real Madrid và Sporting CP. Trận đấu giữa Brest và PSG rạng sáng mai khởi đầu cho vòng play-off hứa hẹn hấp dẫn. Đáng chú ý, chỉ  hơn 1 tuần sau khi gặp nhau ở Ligue 1, Brest và PSG chạm trán nhau ở Champions League. PSG thể hiện phong độ ấn tượng với 16 trận bất bại liên tiếp trên mọi đấu trường.

Tại Ligue 1, họ thể hiện sự “vô đối” khi bất bại sau 21 vòng đấu, dẫn đầu với 53 điểm, bỏ xa đội xếp thứ 2 tới 13 điểm. Trong khi đó, Brest chỉ có 31 điểm và đang xếp thứ 7 trên bảng xếp hạng Ligue 1. Phong độ của đội chủ nhà không ấn tượng khi nhận 2 trận thua trong 5 trận gần nhất, 1 trong số đó là trận thua 5-2 trước PSG. Những thống kê trong quá khứ cũng cho thấy sự vượt trội của PSG khi chưa từng thua Brest. Cụ thể, PSG thắng 18, hòa 2 sau 20 lần đụng độ. Với những thống kê áp đảo, nhiều khả năng PSG sẽ giành chiến thắng trước Brest để tạo ra lợi thế trước trận play-off lượt về.

Một “ông lớn” khác cũng cần thể hiện sức mạnh tại vòng play-off  là Juventus. Đội bóng này vừa giành chiến thắng 2-1 trước Como ở trận đấu sớm nhất vòng 24 Serie A. 3 điểm giành được không chỉ giúp thầy trò HLV Thiago Motta tiếp tục cuộc đua top 4 đầy căng thẳng mà còn tạo đà tâm lý tốt tại Cup C1 châu Âu. Đối thủ của “Bà đầm già thành Turin” tại vòng play-off là PSV Eindhoven, bại tướng của họ ở trận đấu thuộc vòng bảng mùa này.

Đội bóng Hà Lan thi đấu tốt, cùng Ajax chia sẻ vị trí dẫn đầu trên bảng xếp hạng giải đấu quốc nội, nhưng khó gây bất ngờ tại cup C1. Với lợi thế sân nhà, Juventus quyết tâm giành chiến thắng để tạo lợi thế trước trận lượt về. Trong bối cảnh tân binh Kolo Muani đạt phong độ cao với 5 pha lập công cho Juventus trong 3 trận gần nhất tại Serie A, hàng công của đội chủ nhà có những cái tên đủ sức nặng để tiếp tục đánh bại đối thủ ở màn tái đấu tại Allianz.

Manchester City đại chiến Real Madrid

Lá thăm may rủi đưa Manchester City chạm trán Real Madrid tại vòng play-off. Được đánh giá là 2 ứng viên lớn nhất cho chức vô địch Champions League mùa này, nhưng hai đội gây thất vọng và phải gặp nhau để tranh vé vào vòng 1/8. Với Man City, khác xa với đội bóng từng thống trị châu Âu với thành tích 22 trận bất bại tại Champions League từ tháng 9-2022 đến tháng 4-2024, nửa xanh thành Manchester gây thất vọng ở mọi đấu trường và thậm chí đứng trước khả năng kết thúc mùa giải mà không có danh hiệu nào. Đội chủ sân Etihad bị loại sớm ở cúp Liên đoàn Anh, chỉ xếp thứ 5 ở Ngoại hạng Anh, kém đội đầu bảng Liverpool 15 điểm và còn đá nhiều hơn 1 trận. Hy vọng có danh hiệu của họ bây giờ chỉ còn ở FA Cup và Champions League.

Bên kia chiến tuyến, kể từ khi đánh bại Dortmund 2-0 trong trận chung kết Champions League mùa trước tại Wembley, Real Madrid không còn duy trì được sự ổn định ở giải đấu này. Dù đội bóng của HLV Carlo Ancelotti đánh bại Atalanta, Red Bull Salzburg và Brest trong 3 trận đấu cuối cùng của giai đoạn phân hạng, qua đó kết thúc ở vị trí thứ 11, kém top 8 chỉ 1 điểm, nhưng việc không giành vé trực tiếp vào vòng 1/8 vẫn được coi là thất bại với đội bóng thành Madrid.

Thi đấu trên sân nhà Etihad là lợi thế của Manchester City trước Real Madrid ở lượt đi. Tuy nhiên, HLV Guardiola đối mặt với bài toán khó phải vực dậy tinh thần của các cầu thủ sau những trận đấu không tốt. Chưa kể, Manchester City không có lực lượng mạnh nhất khi tiền vệ tân binh trị giá 50 triệu bảng Nico Gonzalez chấn thương trước thềm đại chiến với Real Marid. Gonzalez là một trong 4 bản hợp đồng lớn trong kỳ chuyển nhượng tháng 1 khi Guardiola cố gắng cứu vãn mùa giải. Đội bóng nước Anh chi hơn 180 triệu bảng trong một đợt mua sắm rầm rộ nhất kể từ năm 2017, trong đó có sự xuất hiện của tiền đạo người Ai Cập, Omar Marmoush, cùng các trung vệ Khusanov và Vitor Reis.

Với Real Madrid, tình hình cũng không khá hơn, khi cầu thủ đa năng Lucas Vazquez chấn thương. Trước đó, các trụ cột gồm: Dani Carvajal, Eder Militao, Antonio Rudiger, David Alaba cũng lần lượt nghỉ thi đấu. Để thay thế Vazquez, nhiều khả năng HLV Ancelotti kéo Valverde về vị trí hậu vệ phải, đồng thời tiếp tục đặt niềm tin vào cặp trung vệ Tchouameni và Raul Asencio. Ở cánh trái, Fran Garcia có thể tiếp tục đá chính trước Manchester City. Trên hàng công, nhà đương kim vô địch kỳ vọng vào sự bùng nổ của các ngôi sao: Rodrygo, Bellingham, Vinicius và Mbappe.

PHI NÔNG