Ngày 13-3, vòng 1/8 Champions League 2024-2025 khép lại với những diễn biến đầy căng thẳng, kịch tính. Aston Villa viết tiếp câu chuyện cổ tích khi giành vé vào tứ kết trong lần đầu dự giải cùng 7 đội bóng hàng đầu thế giới gồm: Arsenal, Real Madrid, PSG, Barcelona, Borussia Dortmund, Bayern Munich và Inter Milan. Các đội tạo nên 4 cặp đấu hứa hẹn bùng nổ ở vòng đấu tiếp theo.

Vượt qua Atletico Madrid, Real Madrid (áo trắng) vào tứ kết Champions League 2024-2025 gặp Arsenal. Ảnh: Reuters

Real Madrid vẫn khó lý giải ở Champions League. Điều này được kiểm chứng suốt nhiều năm qua và thêm một lần làm những người hàng xóm Atletico uất hận. Thầy trò HLV Simeone thi đấu quyết tâm, giành chiến thắng 1-0 trước Real Madrid ở lượt về, san bằng tỷ số 1-1 sau hai lượt trận, nhưng cuối cùng ngậm ngùi rời giải khi thua 2-4 ở chấm penalty. Julian Alvarez chơi mùa giải hay nhất trong sự nghiệp trước khi cú trượt chân định mệnh ở loạt sút luân lưu dìm anh vào bi kịch. Dù vẫn sút bóng vào lưới, tiền đạo người Argentina không được VAR công nhận bàn thắng vì bóng chạm chân 2 lần.

Giành vé đi tiếp đầy kịch tính, Real Madrid đối đầu Arsenal ở tứ kết. Arsenal là đại diện duy nhất của Premier League sau khi Manchester City và Liverpool bị loại, đang cho thấy sự tiến bộ vượt bậc. Dưới sự dẫn dắt của HLV Mikel Arteta, “pháo thủ” vượt qua PSV với tổng tỷ số 9-3 (thắng 7-1 lượt đi, hòa 2-2 lượt về), lần thứ hai liên tiếp vào tứ kết sau 15 năm. Arsenal trở thành đội bóng Anh thứ hai ghi được 9 bàn thắng trở lên trong hai lượt trận tại một vòng knock-out Champions League trong kỷ nguyên hiện đại của giải đấu.

Trước đó, chỉ có Manchester City làm được điều tương tự khi đè bẹp Schalke với tổng tỷ số 10-2 năm 2019. Thành tích này không chỉ khẳng định sức mạnh tấn công của “pháo thủ”, mà còn đưa họ vào danh sách những đội bóng Anh gây ấn tượng nhất tại đấu trường châu Âu. Ngoài ra, Arsenal cũng trở thành một trong những đội bóng có số lượng cầu thủ ghi bàn đa dạng nhất trong một mùa giải Champions League. Theo thống kê, Arsenal có 13 cầu thủ khác nhau lập công tại giải đấu danh giá này. Thành tích ấn tượng chỉ kém hai đội bóng từng làm được điều tương tự trong lịch sử là Borussia Dortmund với 15 cầu thủ ghi bàn ở mùa giải 2016-2017 và Real Madrid với 14 cầu thủ ở mùa giải 2001-2002. Đây là minh chứng rõ ràng cho sức mạnh tập thể và chiều sâu đội hình mà Arsenal sở hữu dưới sự dẫn dắt của HLV Mikel Arteta.

Cuộc chạm trán giữa PSG và Aston Villa cũng khó lường. PSG từng bị gắn mác là đội bóng của những ngôi sao kiêu ngạo, một tập thể thiếu gắn kết và dễ vỡ trong những thời điểm quan trọng. Nhưng hình ảnh ấy hoàn toàn thay đổi dưới thời HLV Luis Enrique, đặc biệt sau chiến thắng 4-1 trước Liverpool trên chấm phạt đền.

Không còn Messi, Neymar, Mbappe, PSG vẫn mạnh mẽ và thậm chí còn đáng sợ hơn. Hình ảnh Enrique lao vào sân ăn mừng sau khi Desire Doue thực hiện thành công quả phạt đền quyết định là minh chứng cho sự thay đổi ấy. Họ không còn là một đội bóng chỉ biết dựa vào các ngôi sao cá nhân, mà trở thành một tập thể chiến đấu hết mình vì nhau. Luis Enrique từng tuyên bố đội nào thắng cặp đấu giữa PSG và Liverpool sẽ tiến vào chung kết. Giờ đây, PSG cho thấy có thể biến tuyên bố ấy thành hiện thực. Họ có tốc độ, sự kỷ luật, tinh thần chiến đấu và quan trọng nhất là niềm tin vào chính mình. Người hâm mộ chờ đợi PSG “giải mã” ẩn số Aston Villa. Đội bóng này viết câu chuyện cổ tích tại Champions League khi giành vé vào tứ kết ngay trong lần đầu tham dự. Người hâm mộ phải quay về tận năm 1983, khi giải đấu cúp danh giá châu Âu còn mang tên European Cup, cái tên Aston Villa mới xuất hiện ở top 8 đội mạnh nhất.

Cặp đấu thứ 3 chứng kiến Barcelona chạm trán Dortmund. Đây là cuộc đối đầu đầy duyên nợ khi hai đội từng gặp nhau ở vòng bảng mùa giải 2019-2020, với Barcelona bất bại trước đại diện vùng Ruhr. Dortmund giành vé vào tứ kết sau màn lội ngược dòng ấn tượng trước Lille, nhờ công của Serhou Guirassy, người kiến tạo và kiếm penalty giúp đội nhà thắng 2-1. Đại diện Bundesliga có mùa giải thứ 2 liên tiếp góp mặt ở tứ kết Champions League, điều chưa từng xảy ra trong 11 năm qua.

Trong khi đó, Barcelona đi tiếp khi thắng Benfica 4-1 sau hai lượt trận. Sau khi góp công quan trọng giúp đội tuyển Tây Ban Nha lên ngôi vô địch châu Âu mùa hè năm ngoái, gương mặt trẻ tài năng Lamine Yamal tiếp tục khiến người hâm mộ phải kinh ngạc bởi sự sáng tạo và màn trình diễn ấn tượng trong màu áo Barcelona thời gian qua. Cầu thủ này là niềm kỳ vọng lớn nhất của đội bóng xứ Catalan ở cuộc thư hùng với Dortmund.

Cặp đấu cuối cùng là màn đại chiến giữa Bayern Munich và Inter Milan. Đây được xem là cặp đấu cân bằng nhất khi cả hai đội đều sở hữu lực lượng mạnh và kinh nghiệm dày dặn. Bayern không vượt trội hơn Inter quá nhiều, hứa hẹn một cuộc chiến căng thẳng và khó dự đoán. Các trận lượt đi tứ kết diễn ra ngày 9 và 10-4, trong khi lượt về được tổ chức vào ngày 16 và 17-4.

PHI NÔNG